蘭陽平原上最北邊的鄉鎮是頭城，頭城的北邊有個大漁港名叫烏石港，烏石港以北有個小漁村名叫外澳。三面環抱的海岸地形稱之為「澳」；至於「外」，則是烏石港之「外」的意思。有賴烏石港漁商活絡之便，外澳也曾經是個熱鬧的地方。西邊山上還有個栽種染料植物為業的石空聚落，與這個太平洋畔的漁村聚落遙遙相望。各地傳統漁村逐年落沒，外澳亦是其中的典型之一；外澳的興衰，或許可以從漁網的演替看出端倪。現代人中，恐怕很少人看過傳統的漁網了。純天然的棉麻材質編成，有著天然材料摸起來溫暖舒服的觸感，當然也有著天然材料畏蟲怕潮的本質，需要費心維護。到了損壞不堪使用之後，棄置於自然，就回歸於自然。
傳統的漁網材料不易，價錢當然也不便宜，漁民們對此唯一的生財工具必然慎為愛惜。但是也因為材質天然，張力有限，要是一時操作不當，或是遇著兇猛的魚群，難免就會斷裂破洞。如此珍貴的漁網破了洞真教人擔憂！不過不要緊，漁民們各各都有一副好手藝。拿起早就預備好了的，竹子刻成的「漁網針」，纏上線，三兩下子就把破洞補起來。鏘鏘！又是張完整的漁網啦！
等到漁季的辛苦終於告一段落，漁網可得好好收藏起來，以待下回再次大展身手。收藏保存的過程，就得仰賴山上的好鄰居所栽種的作物了。石空聚落主要栽種的「大青」、「朱能」等作物，除了是美麗的天然染劑之外，其中俗稱朱能的「裡白葉薯榔」（或簡稱為薯榔）更是漁民維護漁網的必需品。
薯榔與山藥相彷，同是薯蕷科的植物，取其塊莖加水研磨，濾出來的的汁液富含單寧酸與膠質，可以讓漁網更加堅韌。為了讓汁液充分滲入漁網的纖維，漁網必須在薯榔汁液中浸泡靜置一整晚，等待過程中還得不斷補充新鮮的薯榔汁液。浸泡完成，拿起晾乾或以蒸籠蒸過，再浸泡，再晾或蒸，如此反覆染製一週以上，才告完工。辛苦的過程，都讓童年時候曾經參與過的漁民們印象深刻。
時光流轉，零散小船的捕魚方式式微，逐漸被大規模的捕撈與養殖漁業替代；棉麻漁網早不復見，取而代之的是人工的合成漁網。合成漁網多以尼龍製成，便宜、耐用，漁民們不再需要補魚網或染漁網，省時省工。
然而，合成漁網損壞後，由於替代成本低，容易被直接棄置海中，兼以其耐久不壞的特性，就此與自然環境長存。偶然經過的海中生物一不小心被纏上了，往往就是掙扎痛苦而終不得脫身。除了物理性的傷害，大海中的這些塑料當然還有熱分解與溶出的風險，其添加物有可能屬於環境賀爾蒙或持久性污染物，長期而廣泛的污染，經由生物鏈的傳遞，終究是會累積在最高層的捕獵者-例如我們-的身上。另外，尼龍提煉自石油的事實，也教人對資源/能源的缺乏與污染充滿擔憂。
平心而論，以現況而言，漁民們的確不可能捨棄合成漁網而改用天然漁網。但不管是基於種種疑慮，或是歷史文化的感情，某些傳統的漁村記憶與技藝，幸運地經由大家用心或是意外地保存下來。也許哪天時光流轉，這些老智慧又會成為我們生活中無價之寶哩！
參考資料：
1. 外澳民俗植物（摺頁），宜蘭縣頭城鎮外澳社區發展協會出版
2. 外澳社區發展協會，03-9775848
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